By Marina Sousa 
O estresse crônico, uma realidade cada vez mais comum na vida moderna, transcende o impacto emocional e se revela um inimigo silencioso da saúde física, especialmente no que diz respeito ao acúmulo de gordura abdominal. Essa tensão prolongada leva o corpo a manter níveis elevados de hormônios como o cortisol, desequilibrando o metabolismo e a forma como a energia é armazenada. O resultado? O que muitos chamam de “barriga de estresse”.
Como o Estresse Desregula o Corpo
Para entender esse fenômeno, o doutor Rafael Appel Flores, da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP, explica a diferença entre estresse pontual e crônico. Em situações de perigo ou desafio temporário, o corpo libera cortisol e adrenalina, que nos dão energia e foco. Após o evento, o organismo retorna ao normal.
O problema surge quando esse estado de alerta se torna constante. “Nesses casos, o corpo permanece em alerta: o coração trabalha mais, a pressão arterial sobe, o sistema imunológico se desgasta e até o cérebro é afetado, com reflexos na memória, humor e risco de ansiedade e depressão”, alerta o professor. É como manter o motor de um carro acelerado o dia todo, levando a falhas inevitáveis.
A Ciência por Trás da “Barriga de Estresse”
O acúmulo de gordura na região abdominal não é aleatório. A chamada gordura visceral, localizada na barriga, é mais sensível à ação do cortisol do que em outras partes do corpo, como quadris e coxas, por possuir uma maior quantidade de receptores. “Funciona como se a gordura da região abdominal tivesse uma espécie de ‘antena’, capaz de captar com mais intensidade os sinais do cortisol. Quando esse sinal é captado, essa gordura tende a se acumular cada vez mais”, detalha Flores. Essa gordura visceral é metabolicamente ativa e libera substâncias inflamatórias, prejudicando ainda mais o metabolismo e criando um ciclo vicioso de ganho de peso.
Mesmo uma alimentação equilibrada pode não ser suficiente para conter esse ganho. O estresse atua por mecanismos hormonais independentes da dieta, estimulando diretamente o acúmulo de gordura visceral. Além disso, o cortisol elevado pode aumentar o apetite por alimentos calóricos e reduzir a disposição para exercícios, exacerbando o problema quando combinado com outros fatores.
Estilo de Vida e as Diferenças entre os Sexos
A rotina sedentária e o excesso de tempo em frente às telas agravam o quadro. Além disso, o sexo também influencia. Homens tendem a acumular mais gordura visceral em situações de estresse crônico. Já as mulheres, antes da menopausa, contam com uma proteção hormonal que favorece o depósito de gordura em quadris e coxas, consideradas metabolicamente menos prejudiciais. Contudo, após o climatério, a queda do estrogênio faz com que as mulheres passem a acumular mais gordura abdominal, de forma similar aos homens, elevando significativamente o risco metabólico.
Estratégias para Combater o Problema
Para reverter ou prevenir esse cenário, não são necessárias mudanças radicais, mas sim a adoção de pequenas ações diárias. “O mais importante é adotar pequenas ações no dia a dia, como práticas de relaxamento, manter atividade física regular — ao menos 30 minutos na maioria dos dias —, cuidar do sono e dos vínculos sociais”, aconselha o especialista. Uma alimentação saudável é uma aliada importante.
Essas estratégias, embora não garantam a eliminação completa da gordura isoladamente, contribuem significativamente para evitar o acúmulo e o agravamento. “Essas estratégias reduzem significativamente o risco de doenças metabólicas, como o diabetes. Por isso, o manejo do estresse não é um luxo, mas uma necessidade, com impacto real na saúde”, conclui Flores.
Fonte: jornal.usp.br