By Marina Sousa 
O café transcende a simples condição de bebida. É um fenômeno cultural, um estimulante sensorial e um objeto de estudo para a neurociência, capaz de despertar sentidos e emoções de maneiras profundas. Celebrado em diversas datas, como o Dia Mundial do Café em 14 de abril e o Dia Internacional do Café em 1º de outubro, ele é um hábito enraizado em culturas ao redor do globo, com cada nação, como Indonésia, Alemanha e Japão, tendo seu próprio dia para homenagear o grão.
Sua trajetória, marcada por sagas, intrigas políticas e conflitos sociais, reflete a importância que adquiriu. No Brasil, o café tem um forte apelo social, com grande parte da produção concentrada em propriedades familiares, e uma marca cultural indissociável. Artistas como Candido Portinari, que nasceu em uma fazenda cafeeira, e Manuel Costa, foram fascinados pelas colheitas, retratando a luta e a beleza desse universo em suas obras. O café inspira arte, conversas e boas histórias, conectando pessoas, seus sentidos e o mundo ao redor.
Uma Jornada Milenar de Cultivo e Cultura
Originário das regiões altas da Etiópia, o café tem um nome de raiz árabe, kaweh, que significa força. Sua história, que remonta a lendas como a do pastor etíope Kaldi e suas cabras energizadas pelos frutos avermelhados, mostra como o grão transformou-se de uma curiosidade local em um motor de socialização. As primeiras cafeterias, como o “Kica Han” na Turquia em 1475, foram cruciais para essa disseminação. Inicialmente pontos de encontro para intelectuais, rapidamente se tornaram espaços vibrantes para amigos e famílias, ganhando um caráter social que se expandiu para o Cairo, Meca e, posteriormente, a sofisticada Itália.
A admiração pelo café foi tão grande que inspirou a “Cantata do Café” de Bach em 1732, uma obra que romanticizou a bebida. No século XVIII, os cafés literários e filosóficos em Londres, Paris e Viena se tornaram centros de efervescência intelectual e cultural, promovendo o pensamento crítico e o debate de questões sociais e políticas.
Comerciantes holandeses, franceses e portugueses foram fundamentais para a globalização do café. No século XVI, os holandeses, com sua expertise comercial e naval, introduziram plantações nas Índias Orientais, transformando suas colônias em exportadoras. A chegada ao Brasil, de forma clandestina em 1727, marcou o início de uma nova era. O cultivo no Pará e, posteriormente, a expansão para a Região Sudeste, impulsionaram a economia do Império e do Primeiro Reinado, atraindo imigrantes e estimulando a urbanização. O Brasil consolidou-se como um dos maiores produtores e exportadores mundiais, destacando-se tanto pelo café Arábica, de suavidade e complexidade aromática, quanto pelo Robusta, mais encorpado e cafeinado.
Atualmente, o Brasil não só é o maior produtor e exportador de grãos do mundo, superando Vietnã e Colômbia, como também lidera na produção e fornecimento de cafés especiais. A Associação de Cafés Especiais (ACE) avalia esses grãos com base em uma metodologia sensorial que considera aroma, sabor, acidez, doçura e equilíbrio, atestando a qualidade superior da produção brasileira.
O Café e a Sinfonia dos Sentidos
A experiência com o café é uma sinfonia para os sentidos. Desde o aroma que preenche o ambiente durante o preparo, as partículas olfativas estimulam sensores nasais, transformando-se em sinais elétricos que o cérebro interpreta como prazer e bem-estar. Esses aromas têm o poder de influenciar nosso estado emocional, fisiológico e psicológico, despertando curiosidade, afetando o humor e até facilitando a memória afetiva. O calor da xícara, a textura na boca e o sabor complexo culminam em uma experiência recompensadora, que pode, inclusive, aumentar a liberação de dopamina no cérebro, elevando o astral e a sensação de felicidade.
A Ciência por Trás do Despertar: Cafeína e o Cérebro
Além do prazer sensorial, o café é um potente aliado da produtividade, sendo a bebida mais consumida no mundo depois da água. Essa capacidade de manter as pessoas ativas e alertas reside em sua complexa mistura de mais de mil compostos bioativos, incluindo antioxidantes, mas principalmente na cafeína. A cafeína exerce um impacto significativo na neuroquímica cerebral, regulando humor, cognição e estado de alerta.
Estudos neurocientíficos revelam que a cafeína aumenta a liberação de neurotransmissores como dopamina, noradrenalina e glutamato, essenciais para a concentração, humor e até neuroplasticidade – a base da memória e do aprendizado. Ela também interfere na ação do GABA, um neurotransmissor que normalmente reduz a excitabilidade neuronal, contribuindo para a ansiedade e o sono. Ao inibir o GABA, a cafeína potencializa seus efeitos estimulantes. Além disso, pode influenciar hormônios como o cortisol, que regula o estresse e fornece energia, intensificando seus efeitos. Pesquisas também apontam um potencial neuroprotetor da cafeína contra desordens como Parkinson, Alzheimer e esquizofrenia.
Um mecanismo crucial da cafeína é sua semelhança molecular com a adenosina. A adenosina, produzida pelo cérebro ao consumir energia (ATP), é um sinalizador molecular que induz sonolência e fadiga. A cafeína age bloqueando a ação da adenosina, permitindo que a pessoa permaneça alerta e focada por mais tempo. Contudo, é fundamental entender que o café não “recarrega” energia; ele apenas adia a percepção do cansaço. Uma boa noite de sono continua sendo insubstituível para a restauração cerebral e o restabelecimento dos níveis de ATP.
Equilíbrio e os Limites do Prazer Cafeinado
Consumido com moderação, o café é um excelente aliado para a concentração. No entanto, o consumo excessivo de cafeína pode acarretar efeitos colaterais negativos. A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) considera seguro o consumo de até 400 mg de cafeína por dia, o equivalente a cerca de três xícaras pequenas. Apesar disso, dados do IBGE indicam que 61% dos brasileiros excedem essa recomendação, consumindo entre três e quatro xícaras diariamente.
Os efeitos do excesso incluem dor de cabeça, náusea, nervosismo, tremores, aumento da pressão arterial e da frequência cardíaca, além de ansiedade e insônia. A persistência no consumo, mesmo diante desses sintomas, pode ser explicada pela síndrome de abstinência da cafeína, que causa fadiga, sonolência, alterações de humor e dores de cabeça ao diminuir o consumo. A cafeína também estimula a liberação de dopamina no córtex pré-frontal, área associada à recompensa e ao vício, criando um ciclo onde os efeitos prazerosos e a evitação da abstinência reforçam o hábito.
O café, com sua rica história, complexidade química e profundo impacto em nossas vidas, é a prova de que pequenos instantes podem carregar grandes significados. Seja para um momento de reflexão, para socializar, para aumentar o alerta ou simplesmente para apreciar, ele nos convida a uma pausa, a uma experiência que valoriza a simplicidade e a conexão. Que tal, então, estimular os sentidos e as emoções apreciando um cafezinho?
Fonte: jornal.usp.br