By Marina Sousa 
Poucos imaginam que o prestigiado Guia Michelin, sinônimo de alta gastronomia, teve sua origem em uma estratégia de marketing para vender pneus. Em 1900, os irmãos André e Édouard Michelin, fundadores da empresa francesa de pneus, lançaram um livreto com mapas, oficinas e locais de hospedagem, buscando incentivar o uso do automóvel e, consequentemente, impulsionar suas vendas. O que começou como um guia técnico gratuito evoluiu e, nos anos 1920, passou a incluir recomendações gastronômicas, culminando na criação do sistema de classificação por estrelas em 1931. Essa inovação transformou o guia em um instrumento de influência cultural, econômica e turística, cujo “efeito Michelin” é hoje um vetor reconhecido no cenário global.
A Origem Inesperada e a Ascensão de um Ícone
A trajetória do Guia Michelin é uma demonstração de como uma ideia simples pode se transformar em um fenômeno global. Inicialmente concebido para auxiliar motoristas, o livreto dos irmãos Michelin ganhou notoriedade ao introduzir a avaliação de restaurantes, estabelecendo um padrão de excelência culinária com suas famosas estrelas (uma, duas ou três). Essa distinção não apenas elevou o status de chefs e estabelecimentos, mas também projetou o guia para muito além do universo automobilístico, tornando-o um símbolo de prestígio e qualidade que impacta diretamente o comportamento dos consumidores e a atratividade turística de destinos.
O Impacto das Estrelas no Cenário Turístico Global
O poder do Guia Michelin no turismo gastronômico é inegável. Um estudo de 2022, que analisou mais de 160 mil avaliações de restaurantes antes e depois de receberem estrelas, revelou aumentos significativos na percepção de valor social, hedonista e de qualidade de serviço — atributos cruciais para o turismo internacional. Cidades como Tóquio, Barcelona e Copenhague são exemplos notáveis de destinos que reposicionaram sua imagem globalmente, impulsionadas pela gastronomia reconhecida pelo guia. Tóquio, em particular, ostenta o maior número de estrelas Michelin do mundo, com 234 restaurantes estrelados em 2017. Essa concentração não só valoriza a cena culinária japonesa, mas também atrai um turismo de alta qualidade, com visitantes que viajam especificamente em busca de experiências gastronômicas únicas, impactando positivamente o setor hoteleiro, o comércio e a imagem internacional da cidade.
Guia Michelin no Brasil: Prestígio e Críticas
No Brasil, o Guia Michelin iniciou suas atividades em 2015, focando inicialmente nos restaurantes de São Paulo e Rio de Janeiro. Após uma interrupção entre 2020 e 2023 devido à pandemia de covid-19, o guia retornou em 2024, gerando efeitos positivos na profissionalização do setor gastronômico e na visibilidade internacional dessas metrópoles. Contudo, sua atuação também foi alvo de críticas, principalmente pela ausência de representatividade regional, ignorando a riqueza e diversidade de outras tradições culinárias brasileiras que mereceriam reconhecimento.
O Outro Lado da Estrela: Pressões e Desafios
Apesar do prestígio, a obtenção de uma estrela Michelin não vem sem desafios. Em 2024, o jornal The Economist publicou uma análise intitulada “The curse of the Michelin star” (A maldição da estrela Michelin), que destacou as intensas pressões psicológicas e operacionais que acompanham a distinção. O artigo aponta que, embora a estrela traga reconhecimento, ela impõe exigências rigorosas que podem levar a custos elevados e, em alguns casos extremos, ao fechamento de restaurantes. Essa perspectiva revela uma crescente conscientização sobre as dificuldades enfrentadas por estabelecimentos que buscam ou se esforçam para manter esse elevado padrão de excelência.
Em síntese, o Guia Michelin transcendeu seu propósito original para se tornar uma ferramenta estratégica de reputação, desenvolvimento e marketing territorial. Suas estrelas possuem o poder de projetar cidades, redesenhar paisagens urbanas e influenciar profundamente o comportamento de consumo dos viajantes. Para os profissionais do turismo, compreender essa dinâmica é essencial para decifrar como símbolos culturais se convertem em vetores de mobilidade, influência e disputa por atenção no palco global.
Fonte: jornal.usp.br