By Marina Sousa 
Enquanto a maioria das plantas é conhecida por sua capacidade de produzir o próprio alimento através da fotossíntese, um processo vital impulsionado pela luz solar, existe um universo surpreendente de espécies que desafiam essa regra. Essas plantas, ao longo de sua evolução, abandonaram a fotossíntese tradicional e desenvolveram estratégias engenhosa para sobreviver, “roubando” carbono e outros nutrientes de outras plantas ou até mesmo de fungos.
Emerson Pansarin, professor do Curso de Ciências Biológicas da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da USP, explica que, apesar de as plantas serem organismos sésseis que se dispersam por polinização e sementes, a necessidade de alimento foi resolvida, para a maioria, pelo autotrofismo. Contudo, “existem grupos inteiros de organismos que perderam a característica de fazer fotossíntese ao longo do processo de evolução”, comenta o especialista.
O Enigma das Plantas Sem Fotossíntese
As plantas que não realizam fotossíntese podem ser classificadas em duas categorias principais: as plantas parasitas e as plantas mico-heterotróficas. Ambas representam adaptações fascinantes no reino vegetal, cada uma com seu próprio método de obtenção de energia e nutrientes essenciais para a vida.
Plantas Parasitas: Ladrões Diretos de Nutrientes
As plantas parasitas são talvez as mais conhecidas dessas espécies “ladrãs”, frequentemente encontradas em ambientes cotidianos. Elas são subdivididas em dois tipos, de acordo com o professor Pansarin:
- Hemiparasitas: Embora ainda sejam autotróficas – ou seja, verdes e capazes de fotossíntese –, essas plantas utilizam estruturas especializadas chamadas haustórios para penetrar nos feixes vasculares de uma planta hospedeira. Elas se conectam especificamente ao xilema, o tecido responsável pelo transporte de água e sais minerais do solo. Um exemplo comum é a erva-de-passarinho, que pode ser vista em árvores de áreas urbanas e rurais, obtendo água e nutrientes do hospedeiro enquanto ainda realiza sua própria fotossíntese.
- Holoparasitas: Também chamadas de parasitas obrigatórios, essas plantas são totalmente dependentes de seus hospedeiros. Seus haustórios penetram tanto no xilema quanto no floema do hospedeiro. O floema é o tecido que transporta os produtos da fotossíntese (açúcares) da planta hospedeira. Devido à sua total dependência e à ausência de clorofila, as holoparasitas geralmente apresentam coloração amarelada ou esbranquiçada, pois não precisam produzir pigmentos para a fotossíntese.
Mico-Heterotróficas: A Vida nas Sombras e a Aliança com Fungos
Diferentemente das parasitas diretas, as plantas mico-heterotróficas operam em um esquema de “roubo” mais indireto e complexo. Elas são encontradas em micro-hábitats muito particulares, como vales úmidos e sombreados de florestas preservadas, onde a luz solar é escassa. A estratégia dessas plantas envolve uma intrincada associação com fungos presentes no solo.
Pansarin explica que as raízes dessas plantas se entrelaçam com as redes de fungos micorrízicos. Enquanto os fungos estabelecem uma relação simbiótica com árvores e arbustos, obtendo carbono desses vegetais, as plantas mico-heterotróficas interceptam e roubam parte desse carbono dos fungos. Dessa forma, elas conseguem os nutrientes necessários para sobreviver e crescer sem a necessidade de realizar fotossíntese ou depender diretamente da luz solar, vivendo em ambientes que seriam inóspitos para a maioria das plantas.
Embora algumas plantas parasitas possam ser encontradas em ambientes urbanos, as mico-heterotróficas são um testemunho da complexidade e da diversidade da vida vegetal em ecossistemas mais intocados, revelando as múltiplas formas pelas quais a natureza encontra caminhos para a sobrevivência.
Fonte: jornal.usp.br