By Marina Sousa 
Um Viajante do Tempo Cósmico
Observações detalhadas do Telescópio Espacial James Webb (JWST) lançaram uma nova luz sobre o cometa interestelar 3I/ATLAS, sugerindo uma idade surpreendente de 10 a 12 bilhões de anos. Essa estimativa o coloca como um dos objetos mais antigos já detectados na Via Láctea, com uma origem que remonta aos primeiros estágios de formação da nossa galáxia, muito antes do surgimento do Sistema Solar.
Composição Única Aponta para o Passado Distante
A análise da composição química do 3I/ATLAS, divulgada em um estudo preliminar, revela diferenças significativas em relação aos cometas formados em nosso próprio quintal cósmico. A alta proporção de deutério na água e a razão incomum de isótopos de carbono são indicadores de que este cometa nasceu em um ambiente radicalmente diferente. Pesquisadores acreditam que ele se formou em uma região extremamente fria de um disco protoplanetário, a aproximadamente -243 °C, onde moléculas complexas puderam ser preservadas.
O Terceiro Visitante Interestelar e Sua Jornada
O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a visitar o nosso Sistema Solar, juntando-se ao asteroide 1I/ʻOumuamua e ao cometa 2I/Borisov. Identificado em 2025, sua trajetória hiperbólica confirmou sua origem externa. Embora o Hubble tenha estimado o diâmetro do seu núcleo entre 440 metros e 5,6 quilômetros, o James Webb foi crucial para desvendar os segredos de sua composição através da análise da coma, a nuvem de gás liberada pelo cometa ao se aproximar do Sol.
Implicações para a Origem da Vida e o Futuro do Cometa
Se a idade estimada do 3I/ATLAS se confirmar, isso sugere que ambientes propícios à formação de moléculas complexas, consideradas os blocos de construção da vida, já existiam na Via Láctea bilhões de anos antes do nosso Sistema Solar. No entanto, a longa jornada do cometa pelo espaço interestelar, exposto à radiação cósmica, pode ter alterado sua composição original, tornando a reconstrução completa de sua história um desafio. Enquanto os cientistas continuam a analisar os dados, o 3I/ATLAS já está em sua trajetória de saída, afastando-se em direção ao espaço profundo após sua aproximação mais próxima de Júpiter em março, e eventualmente deixando o Sistema Solar nos próximos anos.
Fonte: super.abril.com.br