By Marina Sousa 
Conhecidos por serem parasitas causadores de doenças como ascaridíase e ancilostomose, os nematelmintos, ou nematódeos, são vermes invertebrados de corpo alongado e cilíndrico que habitam diversos ambientes. Embora alguns de seus representantes, como a Ascaris lumbricoides (lombriga), representem ameaças à saúde humana, esses animais também possuem um papel fundamental e muitas vezes ignorado: o de bioindicadores da qualidade do solo e de potenciais problemas de saúde pública.
O tema é explorado em estudos como o artigo “Nematofauna in agroecosystems: a review of their ecological significance and response to land use”, publicado no periódico Arquivos do Instituto Biológico. Além disso, Arnaldo Ribeiro, biólogo e professor de saúde pública da Faculdade de Saúde Pública da USP, reforça a utilidade desses organismos como sinalizadores para a saúde pública.
Nematelmintos: Indicadores de Saúde Pública e Seus Riscos
No que tange à saúde humana, os nematelmintos podem, de fato, ser prejudiciais se manejados de forma inadequada. A aplicação errônea de lodos de estações de tratamento de esgoto ou o uso de fertilizantes de solo sem fiscalização podem liberar vermes parasitas, ocasionando surtos de doenças. Por isso, a presença e o tipo de nematódeos em certas condições servem como um alerta para a necessidade de intervenções e fiscalização.
No Brasil, existem legislações específicas que regulamentam o tema, tanto em âmbito federal, com o Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama), quanto em níveis estaduais, limitando a quantidade e o uso desses materiais para proteger a saúde da população.
A Chave para um Solo Saudável: O Equilíbrio dos Nematódeos
Do ponto de vista agrícola e ambiental, os nematódeos são essenciais. O professor Ribeiro explica que existem tanto os nematódeos de vida livre quanto os parasitas associados a plantas hospedeiras. O equilíbrio entre essas populações no solo é um indicador direto da qualidade dos nutrientes e da vitalidade do ecossistema.
Sua presença, portanto, atua como um verdadeiro termômetro: quanto maior a quantidade e diversidade de nematelmintos no solo, mais saudável ele tende a ser. Por outro lado, a ausência ou uma quantidade muito reduzida desses animais pode sinalizar a degradação da área, indicando a necessidade urgente de revitalização para restaurar a qualidade da plantação e do ambiente como um todo.
Assim, esses pequenos vermes, muitas vezes vistos apenas como vilões, revelam-se aliados importantes na avaliação e manutenção da saúde ambiental e humana, oferecendo informações cruciais para decisões que impactam diretamente a vida em nossos ecossistemas.
Fonte: jornal.usp.br