By Marina Sousa 
O Retorno Estratégico das UHRs para a Rede Elétrica Nacional
O Brasil, historicamente um gigante da energia hídrica, enfrenta um novo desafio: integrar a crescente onda de energia solar e eólica em seu Sistema Integrado Nacional (SIN). Embora limpas, essas fontes apresentam picos de geração que a rede nem sempre consegue absorver e, por outro lado, quedas abruptas que exigem respostas rápidas e eficientes. Nesse cenário, as Usinas Hidrelétricas Reversíveis (UHRs) — popularmente conhecidas como ‘baterias de água’ — emergem como a solução mais robusta e de maior escala para o armazenamento de energia, prometendo o equilíbrio necessário ao sistema elétrico brasileiro.
O Desafio da Integração Renovável e o ‘Curtailment’
A expansão acelerada das fontes renováveis intermitentes, como a solar e a eólica, traz consigo um dilema: o que fazer com a energia excedente? O professor Fernando de Lima Caneppele, da Faculdade de Zootecnia e Engenharia de Alimentos (FZEA) de Piracicaba da USP, explica que o problema reside na incapacidade da rede de absorver toda a energia gerada em momentos de alta produção, levando ao que se chama de ‘curtailment’ — o descarte de energia limpa por falta de demanda. As UHRs surgem como uma resposta direta a essa ineficiência.
Como as ‘Baterias de Água’ Transformam Excedentes em Reserva
A lógica de uma usina reversível é a eficiência no uso dos excedentes. Conforme detalha o professor Caneppele, “durante o dia, quando a geração solar é máxima e supera o consumo, o excesso de eletricidade é usado para bombear água de um reservatório inferior para um superior. Em vez de descartar a energia limpa por falta de demanda, nós a armazenamos na forma de energia potencial gravitacional. Quando o sol se põe e a demanda atinge seu pico, o processo é invertido: a água desce para o reservatório inferior, acionando as turbinas e devolvendo a eletricidade para a rede exatamente quando ela é mais necessária”. Este ciclo permite que o SIN se beneficie plenamente da energia gerada, mesmo fora dos períodos de pico de produção das renováveis.
Um Legado Histórico a Ser Retomado no Brasil
Apesar de soarem como uma inovação, as UHRs não são uma novidade para o Brasil. Entre as décadas de 1930 e 1950, o país operou quatro usinas com essa função: Pedreira, Traição e Edgard de Souza, em São Paulo, e Vigário, no Rio de Janeiro. Embora hoje não atuem mais com essa finalidade, a experiência passada demonstra a viabilidade e o conhecimento técnico existente. Atualmente, o Brasil conta com 1,4 mil usinas hidrelétricas em funcionamento, incluindo Usinas Hidrelétricas (UHE), Pequenas Centrais Hidrelétricas (PCH) e Centrais Geradoras Hidrelétricas (CGH), o que sugere um terreno fértil para a revitalização e expansão das UHRs.
O Potencial Estratégico para o Futuro Energético Brasileiro
A capacidade de armazenar grandes volumes de energia e liberá-los sob demanda faz das UHRs um componente estratégico para a modernização e a segurança energética do Brasil. Elas podem ser um fator de equilíbrio essencial para o SIN, permitindo uma maior penetração de fontes renováveis sem comprometer a estabilidade do abastecimento. A análise completa sobre essa questão estratégica para o Brasil pode ser ouvida na Série Energia, coproduzida pelo professor Caneppele e pelo jornalista Ferraz Junior, da Rádio USP de Ribeirão Preto.
Fonte: jornal.usp.br