By Marina Sousa 
Uma pesquisa recente publicada na renomada revista Nature trouxe à tona uma descoberta fascinante sobre o envelhecimento cerebral. O estudo revelou que pessoas com mais de 80 anos que demonstram uma memória extraordinária, apelidadas de “super-agers”, possuem um número significativamente elevado de neurônios jovens em seus cérebros.
Esses achados corroboram uma hipótese de longa data na neurociência: a de que a neurogênese – a formação de novos neurônios – continua a ocorrer mesmo na idade adulta. Para chegar a essa conclusão, os cientistas examinaram cérebros de pessoas falecidas, dividindo-os em grupos que incluíam adultos jovens com memória intacta, idosos sem comprometimento cognitivo, os “super-agers”, e indivíduos com patologias pré-clínicas ou doença de Alzheimer.
Desvendando os Mistérios do Cérebro Humano
A comprovação da neurogênese em humanos adultos sempre foi um desafio. “Isso já havia sido demonstrado em animais adultos, incluindo camundongos e primatas, mas a dificuldade era provar isso em cérebros humanos”, explica Mayana Zatz, diretora do Centro de Estudos do Genoma Humano e Células-Tronco (CEGH-CEL) da USP. Ela destaca que as estratégias usadas em animais, como a injeção de substâncias para identificar o desenvolvimento neuronal, não são aplicáveis em seres humanos vivos.
Inovações na Pesquisa
Em cérebros doados para autópsia, contudo, é possível utilizar anticorpos específicos – marcadores de proteínas – que identificam células de neurônios imaturas e maduras. Além disso, a geneticista Mayana Zatz ressalta o avanço de técnicas como o “single cell RNA sequencing”. “Existem hoje métodos que permitem estudar células únicas, e com isso identificar marcadores genéticos específicos”, afirma.
Essa técnica de célula única, que está ganhando cada vez mais espaço na pesquisa, tem o potencial de aprofundar a compreensão sobre os mecanismos por trás de diversas características humanas. Apesar de seu alto custo limitar o uso em larga escala, a esperança é que se torne mais acessível. “Espero que ela se torne mais acessível, porque temos muita curiosidade em entender muitos dos fenômenos humanos”, finaliza Zatz, apontando para um futuro promissor na decodificação do DNA e da mente humana.
Fonte: jornal.usp.br