By Marina Sousa 
Um estudo recente, com participação de pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), identificou a presença de microplásticos nas vias aéreas superiores de pacientes que sofrem de apneia do sono. A pesquisa, publicada na revista da American Academy of Sleep Medicine (AASM), não só confirmou a ubiquidade dessas partículas, mas também apontou uma associação entre concentrações mais elevadas de microplásticos e níveis aumentados de proteínas relacionadas à inflamação nas vias respiratórias.
A apneia do sono é um distúrbio que afeta milhões globalmente, caracterizado por interrupções da respiração durante o sono devido ao bloqueio parcial ou total das vias aéreas. A investigação buscou entender se os microplásticos, amplamente disseminados no ambiente, poderiam ter um papel nesse contexto, especialmente após um recall de equipamentos CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) da fabricante Philips, motivado pelo desgaste de espumas internas.
A Ubiquidade dos Microplásticos e a Origem do Estudo
Os microplásticos, partículas minúsculas de plástico, são encontrados em praticamente todos os biomas do planeta, desde oceanos a regiões remotas como a Antártica e o Ártico. A professora e médica patologista Thais Mauad, especialista nos impactos dos microplásticos na saúde, e o professor Michel Cahali, da Faculdade de Medicina da USP e criador de uma técnica cirúrgica para apneia, estiveram entre os autores do estudo.
A ideia para a pesquisa surgiu do episódio do recall da Philips, que levantou a questão se pacientes usuários de CPAP – aparelho que mantém as vias respiratórias abertas com fluxo contínuo de ar pressurizado – acumulariam mais microplásticos devido ao equipamento. Os pesquisadores, então, decidiram investigar essa hipótese.
Descobertas Cruciais da Pesquisa
Contrariando a expectativa inicial, os resultados mostraram que o uso do CPAP não estava associado a um aumento na quantidade de microplásticos nas vias aéreas. O achado mais significativo foi que as partículas foram detectadas nas vias aéreas superiores de todos os pacientes avaliados, independentemente de utilizarem ou não o equipamento.
O ponto central da pesquisa foi a associação observada entre concentrações mais elevadas de microplásticos e níveis aumentados de proteínas indicadoras de inflamação. Este resultado sugere que a exposição a essas partículas pode desencadear ou agravar processos inflamatórios nas vias respiratórias, uma hipótese que demandará aprofundamento em estudos futuros.
Implicações para a Saúde Respiratória e Próximos Passos
Este estudo representa um avanço importante no entendimento dos possíveis efeitos dos microplásticos na saúde respiratória humana. Embora não estabeleça uma relação causal direta entre microplásticos e o desenvolvimento da apneia do sono, a correlação com marcadores inflamatórios reforça a preocupação de que a poluição plástica ambiental possa influenciar a saúde das vias aéreas.
Os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais investigações para compreender plenamente os riscos da poluição por microplásticos para a saúde humana e os mecanismos biológicos envolvidos nessa relação complexa. A pesquisa abre caminho para futuras análises sobre como a exposição a essas partículas pode afetar o sistema respiratório e a saúde em geral.
Fonte: jornal.usp.br