By Marina Sousa 
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"title": "Como um 'déjà-vu' subaquático levou à criação do primeiro mapa global dos parentes dos corais e desvendou um mistério genético",
"subtitle": "Uma observação inusitada em águas brasileiras iniciou a jornada da oceanógrafa Maria Eduarda Santos para mapear a surpreendente uniformidade genética de zoantídeos ao redor do mundo, revelando conexões que desafiam a evolução.",
"content_html": "<p>Em uma rotineira imersão de pesquisa, a oceanógrafa Maria Eduarda Santos, conhecida como Duda, experimentou um verdadeiro 'déjà-vu' subaquático. As espécies de zoantídeos que ela observava nas águas brasileiras eram quase idênticas às encontradas em outros mares do mundo. Essa semelhança marcante, altamente incomum em comparação com a vasta diversidade de corais e peixes de um oceano para outro, instigou uma investigação que culminou no primeiro mapa biogeográfico global desses invertebrados.</p><p>Os zoantídeos, ou zoantiniários, são organismos coloniais que, embora semelhantes aos corais e formadores de vibrantes estruturas marinhas, são consideravelmente menos estudados. A descoberta de Duda Santos, publicada na revista científica Frontiers of Biogeography, revelou um padrão biogeográfico único, indicando uma fraca diferenciação genética entre populações do Atlântico e do Indo-Pacífico, um mistério que a pesquisadora e sua equipe agora buscam desvendar.</p><h3>O Enigma da Semelhança Global</h3><p>O que são esses zoantídeos que tanto intrigaram a cientista? São invertebrados que formam colônias coloridas, contribuindo para a estrutura dos recifes tropicais. A surpresa de Duda ao notar a semelhança global foi o ponto de partida para um extenso estudo. Ela compilou literatura existente, novos registros e dados de sequenciamento morfológico e genético para construir o primeiro panorama global desses animais.</p><p>A análise inicial de sequências genéticas já apontava para pouquíssimas diferenças. O passo seguinte foi ainda mais ambicioso: sequenciar o genoma completo. "Pensávamos que haveria, pelo menos, mais diferenças. Mas não havia nenhuma! É bem diferente do que vemos com outros grupos de animais marinhos", revelou a pesquisadora. Essa uniformidade genética desafia as expectativas evolutivas, especialmente considerando as vastas barreiras oceânicas e o tempo de separação geológica.</p><h3>Desvendando os Segredos do Fundo do Mar</h3><p>Historicamente, o Oceano Indo-Pacífico é reconhecido por sua maior biodiversidade em comparação com o Atlântico, que é menor e geologicamente mais jovem. A separação da África e da costa brasileira há cerca de 200 milhões de anos deu origem ao Atlântico, permitindo mais tempo e espaço para a evolução e diferenciação de espécies no Indo-Pacífico. No entanto, os zoantídeos parecem seguir uma lógica diferente.</p><p>Duda Santos ficou impressionada com a semelhança entre as famílias de zoantídeos do Japão e as encontradas no Brasil. A hipótese principal para essa uniformidade é que o genoma mitocondrial dos zoantídeos evolui muito lentamente. Além disso, sugere-se que seus ancestrais eram cosmopolitas, ou seja, globalmente distribuídos. Mesmo com a separação dos oceanos tropicais por mudanças geológicas, o isolamento não foi suficiente para diferenciar essas populações, que formaram espécies "irmãs" muito semelhantes em regiões distantes do globo.</p><h3>Uma Ordem Cosmopolita e Adaptável</h3><p>A pesquisa também aponta para a possibilidade de que alguns zoantídeos tenham desenvolvido uma alta adaptabilidade, permitindo-lhes prosperar em diversos ambientes marinhos e se espalhar amplamente. Curiosamente, mesmo com as barreiras oceânicas, a Corrente das Agulhas, uma corrente quente que se estende do Oceano Índico para o Atlântico Sul, pode estar mantendo conexões entre populações marinhas e fortalecendo a dispersão de zoantídeos idênticos através dos oceanos.</p><p>Os pesquisadores enfatizam que este estudo é um esforço inicial para caracterizar as semelhanças morfológicas de zoantídeos irmãos. Mais pesquisas são necessárias para entender os processos por trás desse padrão, bem como para aprimorar a taxonomia e ecologia dessas espécies. A equipe planeja continuar seu trabalho focando na análise do genoma nuclear, que pode revelar novas informações e contribuir para o monitoramento e gestão de ecossistemas marinhos.</p><h3>O Legado de uma Pesquisa Pioneira</h3><p>Marcelo Kitahara, supervisor do estudo no Centro de Biologia Marinha (Cebimar) da USP, destacou a contribuição de Duda Santos. Ela iniciou a pesquisa com zoantídeos no Laboratório de Evolução e Sistemática em Anthozoa, que antes focava principalmente em corais pétreos. "Ela veio para estudar biodiversidade e iniciou as pesquisas desses animais em nosso laboratório", comentou Kitahara.</p><p>O termo "Anthozoa", que dá nome ao laboratório, refere-se a um grupo de seres vivos exclusivamente aquáticos que inclui zoantídeos, corais e anêmonas-do-mar. Apesar da aparência floral, são animais que se alimentam de plâncton e pequenos peixes usando seus tentáculos urticantes. A trajetória de Duda, desde a coleta de amostras na costa brasileira até as análises moleculares e expedições a locais remotos como o arquipélago de Trindade e Martim Vaz, resultou em uma base de conhecimento fundamental sobre a diversidade de zoantídeos no Brasil e no mundo.</p><p>Atualmente no Havaí, a pesquisadora revelou ao Jornal da USP que o projeto, que culminou na recente publicação, envolveu mais de dez anos de coleta e organização de dados. O estudo recebeu apoio da Fapesp, CNPq e da Japan Society for the Promotion of Science, contando com a colaboração de pesquisadores de diversas instituições globais, incluindo a Universidade das Filipinas Cebu, o Museu Nacional do Rio de Janeiro e o Smithsonian National Museum of Natural History nos EUA.</p><p>O artigo completo, intitulado "Global biogeography of zoantharians indicates a weak genetic differentiation between the Atlantic and Indo-Pacific oceans, and distinct communities in tropical and temperate provinces", está disponível no site da revista.</p>"
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Fonte: jornal.usp.br