Afinal, Quem Inventou o Avião? A Complexa Jornada da Aviação Além de Santos-Dumont e Irmãos Wright
A invenção do avião é uma saga global de séculos, com contribuições de diversos pioneiros que desafiaram os céus, desde balões portugueses a planadores alemães e voos motorizados que moldaram a indústria.
A pergunta “quem inventou o avião?” frequentemente evoca nomes como Alberto Santos-Dumont ou os irmãos Wright. Contudo, a História da Ciência e da Técnica revela que a resposta é muito mais complexa e multifacetada, envolvendo uma série de mentes brilhantes e esforços coletivos ao longo de séculos. Nenhuma invenção grandiosa é obra de uma única pessoa, e a aviação é um dos exemplos mais claros disso.
Do Balão de Gusmão aos Planadores de Lilienthal: Os Primórdios do Voo
A conexão brasileira com a história da aviação remonta ao século XVIII, com o padre e inventor santista Bartolomeu Lourenço de Gusmão. Em Lisboa, suas experiências com balões não tripulados em 1709, inspiradas talvez em relatos chineses, foram publicamente registradas e amplamente comentadas na Europa. É lamentável que José Saramago, em seu romance "Memorial do Convento", tenha desmerecido esses esforços, atribuindo seu sucesso à bruxaria em vez de ao estudo metódico dos aeróstatos.
Mais tarde, em 1783, os irmãos franceses Joseph-Michel e Jacques-Étienne Montgolfier aperfeiçoaram os princípios de voo com balões, criando modelos dirigíveis e tripulados, um feito elogiado em poemas e que inspirou obras como "Cinco Semanas em um Balão" de Jules Verne. Paralelamente, a observação do voo das aves impulsionou o desenvolvimento de planadores. Desde Leonardo da Vinci no Renascimento, até o século XIX, figuras como o engenheiro alemão Otto Lilienthal se destacaram. Lilienthal, que faleceu em um acidente com um de seus dispositivos, publicou estudos cruciais que serviram de base para construtores de planadores da época.
Santos-Dumont e a Conquista dos Céus em Paris
No início do século XX, o cenário da aviação era efervescente, especialmente em Paris, onde o brasileiro Alberto Santos-Dumont, um rico cafeicultor, dedicava sua vida à paixão por voar e pela mecânica. Após experimentar com balões dirigíveis e planadores, Santos-Dumont aderiu à crescente tendência de equipar aeronaves com motores a combustão. Embora o francês Clément Ader já tivesse realizado demonstrações reservadas com aviões motorizados em 1890, foi Santos-Dumont quem, em 1906, realizou demonstrações públicas bem-sucedidas de voo motorizado no Campo de Bagatelle.
Noticiados por jornais e revistas, seus voos, como o do famoso 14-Bis, eram marcos importantes, apesar de se limitarem a trajetos em linha reta de cerca de cem metros, sem grande capacidade de manobra. A Europa, e a França em particular, fervilhava com outros construtores talentosos. Gabriel Voisin, em 1908, construiu um avião capaz de voar com manobras em um circuito fechado de um quilômetro, e Louis Blériot, em 1909, realizou a façanha de cruzar o Canal da Mancha. Essas demonstrações solidificaram a percepção de que a aviação não era apenas um passatempo, mas uma tecnologia com imenso potencial civil e militar.
A Revolução do Controle: O Legado dos Irmãos Wright
Do outro lado do Atlântico, os irmãos norte-americanos Wilbur e Orville Wright também demonstravam a possibilidade de voo motorizado. Em 1903, em Kitty Hawk, Carolina do Norte, eles realizaram voos utilizando uma rampa de lançamento, por vezes com auxílio de catapulta. Sua experiência como mecânicos de bicicletas lhes deu uma base sólida para a engenharia aeronáutica. O museu dedicado aos Wright em Kitty Hawk detalha sua meticulosa preparação, com diários de laboratório, um túnel de vento e simulações das condições meteorológicas, o que lhes permitiu desenvolver hélices e asas superiores, além de corrigir dados de Lilienthal e propor novas equações aerodinâmicas.
Crucialmente, o escritório de patentes dos EUA nunca reconheceu a invenção de um "avião" completo. O que os Wright patentearam foi um componente essencial: o sistema de controle de voo. Esse sistema permitia manobrar a aeronave lateralmente, para cima e para baixo, resolvendo uma dificuldade enfrentada por Santos-Dumont e outros. A invenção dos Wright foi tão fundamental que, em sua essência, é utilizada por toda a indústria aeronáutica até hoje.
A falta de uma patente de avião como um todo gerou controvérsias, como a disputa judicial entre os Wright e o Instituto Smithsonian, que por décadas homenageou Glenn Curtiss, um competidor, como pioneiro da aviação moderna. Somente em 1948, o Smithsonian reconheceu a importância do voo dos Wright em 1903 e passou a exibir sua aeronave.
Do Sonho à Indústria: A Aviação Brasileira e a Embraer
Enquanto Santos-Dumont disponibilizava gratuitamente o projeto de seu bem-sucedido Demoiselle em 1910, permitindo que indústrias estrangeiras o explorassem comercialmente, o Brasil ainda engatinhava na industrialização aeronáutica. A atitude de Santos-Dumont, talvez reflexo de sua elite financeira e da ausência de uma política de ciência e tecnologia no país, não resultou em benefício direto para a indústria brasileira.
A fabricação de aviões no Brasil ganhou maior impulso na década de 1930, com o militar e engenheiro Antônio Guedes Muniz, que, com apoio de Getúlio Vargas, buscou construir uma fábrica nacional. Um acordo de transferência de tecnologia com a Curtiss-Wright nos EUA resultou na criação da FNM (Fábrica Nacional de Motores) em 1942. Contudo, a instabilidade política e a falta de continuidade industrial transformaram a FNM em fabricante de caminhões, posteriormente desnacionalizada.
A verdadeira vocação industrial aeronáutica do Brasil só se concretizaria com a criação da Embraer em 1969. Fruto da visão do futuro marechal-do-ar Casemiro Montenegro e da sinergia entre pesquisa e ensino materializada no Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) e no Centro Tecnológico da Aeronáutica (CTA) em São José dos Campos, a Embraer se tornou a terceira maior empresa de construção de aviões do mundo, um marco na história da aviação nacional.
Voltando à questão inicial de quem inventou o avião, fica claro que atribuir a invenção a um único indivíduo é uma simplificação excessiva. Como muitas grandes inovações, o avião é o resultado da contribuição coletiva de um vasto contingente de antecessores, cada um adicionando uma peça fundamental ao quebra-cabeça do voo. Santos-Dumont, os irmãos Wright e tantos outros, cada um a seu modo, foram peças insubstituíveis nessa extraordinária jornada humana rumo aos céus.
Fonte: jornal.usp.br
