Embora sejam pouco conhecidos e relativamente raros, os cânceres de vulva e vagina representam uma ameaça silenciosa à saúde feminina. Atingindo a genitália externa e o canal interno, respectivamente, esses tumores frequentemente têm seus sintomas iniciais ignorados, levando a diagnósticos tardios e tratamentos mais complexos. A compreensão da distinção entre esses órgãos e a atenção aos sinais do corpo são cruciais, conforme alerta o professor Jesus Paula Carvalho, da Faculdade de Medicina da USP e chefe do setor de Ginecologia Oncológica do Instituto do Câncer do Estado de São Paulo (Icesp).
Diferenciando e Entendendo a Ameaça Silenciosa
A confusão entre vulva e vagina é comum, mas fundamental para a detecção. A vulva é a parte externa da genitália feminina, que inclui os grandes e pequenos lábios, clitóris, monte de Vênus e a região dos pelos. Já a vagina é o canal interno que se estende da membrana himenal até o colo do útero. O câncer de vulva corresponde a cerca de 1% dos cânceres ginecológicos, enquanto o de vagina é ainda mais raro. Ambos estão frequentemente associados à infecção pelo Papilomavírus Humano (HPV).
O câncer de vulva é mais incidente em mulheres acima dos 60 anos, e nessa faixa etária, o líquen escleroso – uma doença inflamatória crônica que provoca alterações na pele da vulva – é um fator de risco relevante, podendo evoluir para câncer. O câncer de vagina, por sua vez, pode surgir em mulheres de todas as idades, embora sua ocorrência seja igualmente rara.
Sinais de Alerta: Quando Procurar Ajuda
A detecção precoce é um desafio, uma vez que os sintomas podem ser sutis e facilmente negligenciados. No câncer de vulva, é comum a presença de coceira (prurido) persistente, manchas, ou alterações na cor e textura da pele. Como afeta predominantemente mulheres mais idosas, esses sinais são frequentemente atribuídos ao envelhecimento natural, adiando o diagnóstico para estágios avançados.
Para o câncer de vagina, a situação é ainda mais complexa, pois o tumor se desenvolve internamente. O principal sinal de alerta é o sangramento anormal, especialmente após as relações sexuais. Qualquer um desses sintomas deve ser investigado imediatamente por um profissional de saúde, independentemente da idade, pois a ignorância pode ter consequências graves.
Diagnóstico e Tratamento: A Chave para a Cura
O diagnóstico desses cânceres é feito, muitas vezes, durante o exame ginecológico de rotina. Diante de qualquer suspeita, a biópsia é indispensável para a confirmação. O grande problema, segundo o especialista, é que muitos casos chegam aos consultórios em estágios avançados, quando a doença já se disseminou para linfonodos ou outros órgãos, o que dificulta o tratamento e reduz as chances de cura.
Quando identificadas precocemente, as lesões iniciais podem ser tratadas com cirurgia, apresentando altas taxas de sucesso e cura. Em casos mais avançados, o tratamento pode incluir a combinação de cirurgia com radioterapia, buscando controlar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida da paciente.
Fatores de Risco e a Importância da Prevenção
O Brasil tem observado um aumento nos casos de câncer de vulva e vagina, impulsionado principalmente pelo envelhecimento da população feminina. Além do HPV e do líquen escleroso, outros fatores de risco incluem mulheres imunossuprimidas, pacientes transplantadas, usuárias de certas medicações e, de forma significativa para ambos os tipos de câncer, o tabagismo. A conscientização sobre esses fatores e a adesão rigorosa aos exames ginecológicos de rotina são as melhores ferramentas para a prevenção e o diagnóstico precoce, garantindo a saúde e o bem-estar das mulheres e ampliando as chances de sucesso no tratamento.
Fonte: jornal.usp.br
